Í vor felldi Golfsamband Íslands niður þá rótgrónu kröfu að mót á vegum sambandsins færu fram á 18 holu golfvöllum. Holufjöldi mótsvalla var þar með gefinn frjáls. Í tilkynningu um þá ákvörðun lét ég hafa eftir mér að þarfir kylfinga og annarra sem hafa áhuga á heilnæmri útivist hafa breyst mikið og munu halda áfram að gera það.
Ákvörðun GSÍ vakti talsverða athygli á alþjóðavettvangi. Bandaríska golftímaritið Links Magazine spurði m.a. í fyrirsögn sinni hvort framtíð golfleiksins væri að finna á Íslandi (e. Will Golf‘s Future Emerge from Iceland?). Í greininni segir m.a.: „Uppátæki Golfsambands Íslands breyta venjulega litlu um það hvernig Bandaríkjamenn stunda golfið sitt, en í þessu tilviki gæti frumkvæði landsins haft mikla þýðingu fyrir framtíð golfleiksins.“ Við hvaða annað tilefni gætum við lesið viðlíka umfjöllun um golf á Íslandi í útbreiddu bandarísku golftímariti, þar sem þeirri spurningu er varpað fram, grínlaust, hvort lykilinn að framtíð íþróttarinnar sé að finna á eyjunni fögru? Oft veltir lítil þúfa þungu hlassi.
Þessi jákvæðu viðbrögð hvöttu okkur til dáða og var lauslega rætt um möguleikann á að halda Íslandsmótið í holukeppni á golfvelli með færri en átján holur í náinni framtíð, enda er holukeppi heppilegasta keppnisfyrirkomulagið fyrir óhefðbundinn holufjölda. Forgjafarútreikningur skiptir engu máli auk þess sem hefðbundin holukeppni er sjaldnast akkúrat 18 holur, henni lýkur yfirleitt fyrr og stundum síðar. Það sama gildir ekki um höggleiksmót og forgjafarreglur standa þessu beinlínis í vegi.
Bandaríska golftímaritið Links Magazine spurði m.a. í fyrirsögn sinni hvort framtíð golfleiksins væri að finna á Íslandi
Bandaríska golftímaritið Links Magazine spurði m.a. í fyrirsögn sinni hvort framtíð golfleiksins væri að finna á Íslandi
Örlögin réðu því að tækifærið gafst fyrr en áætlað var. Íslandsmótið í holukeppni fer fram í Vestmannaeyjum að þessu sinni en eins og flestir vita er völlurinn átján holur. Nokkrar flatir vallarins voru því miður ekki í viðunandi ástandi og vill golfsambandið bjóða sínum bestu kylfingum upp á bestu mögulegu keppnisaðstæður hverju sinni. Upp var því komin snúin staðan, sem í raun getur skotið upp kollinum á hverjum einasta golfvelli landsins, hvort sem það er vegna kals, sjávarseltu eða annarra náttúruástæðna. Þetta þarf ekki að vera eitthvað feimnismál og stundum veitir okkur ekki af meiri auðmýkt gagnvart náttúruöflunum.
Golfíþróttin hefur verið leikin með íhaldssömum hætti um langa hríð og breytingar geta verið umdeilanlegar og kallað fram sterk viðbrögð.
Mótshaldarar stóðu því frammi fyrir þremur valkostum. Í fyrsta lagi að leika á hinum skemmdu flötum. Í öðru lagi að færa mótið á annan golfvöll og í þriðja lagi að leika færri en átján holur vallarins. Fyrsti kosturinn kom aldrei til greina, því eins og áður segir þá viljum við bjóða upp á bestu keppnisaðstæður hverju sinni. Slæmar flatir falla ekki þar undir. Annar kosturinn krafðist þess að finna hefði þurft annan golfvöll með afar skömmum fyrirvara, sem alls ekki er hlaupið að, auk þess sem kylfingar og golfklúbburinn í Eyjum hefðu orðið fyrir fjárhagstjóni vegna breytinganna. Golfklúbburinn var búinn að fjárfesta mikið í mótinu og margir keppendur búnir að kaupa sér ferðir og gistingu umrædda helgi. Þriðji kosturinn blasti því við og ákveðið var að fækka holunum.
Svo því sé haldið til haga þá hefði verið hægt að leika 18 holur, þótt einungis hefðu verið notaðar 13 holur til þess – með því að leika sumar holur tvisvar sinnum. Við ákváðum hins vegar að ganga alla leið í þeim hugmyndum sem við höfðum áður rætt og tókum ákvörðun að Íslandsmótið yrði leikið á 13 holum.
Það er ekkert leyndarmál að gripið var til þessa ráðs vegna ástands tiltekinna flata á vellinum og eins og áður segir þarf það ekki að vera neitt feimnismál. Þótt kringumstæðurnar hefðu mátt vera aðrar þá breytir það ekki því að hugmyndin að baki er góð. Það hefur því verið undarlegt að lesa gagnrýni þeirra sem telja hugmyndina um sveigjanlegan holufjölda góða en telja á sama tíma rangt að hrinda henni í framkvæmd vegna vallaraðstæðna. Full ástæða er til að benda á að hugmyndafræðin að baki sveigjanlegum holufjölda snýr einmitt að því að leysa vandamál sem upp geta komið. Það má reyndar segja að ákvörðun um að halda 13 holu golfmót á fullkomnum 18 holu velli sé í raun glórulaus því þá væri hugmyndinni einungis hrint í framkvæmd, hugmyndarinnar vegna.
Það er ekkert leyndarmál að gripið var til þessa ráðs vegna ástands tiltekinna flata á vellinum og eins og áður segir þarf það ekki að vera neitt feimnismál
Viðbrögð kylfinga við þessari nýbreytni voru misjöfn og voru nokkrir ósáttir við hugmyndina. Það er vel skiljanlegt. Golfíþróttin hefur verið leikin með íhaldssömum hætti um langa hríð og breytingar geta verið umdeilanlegar og kallað fram sterk viðbrögð. Það er engu að síður áhugavert að horfa til þess að í sögulegu samhengi hefur 18 holu golfleikur einungis verið ríkjandi í um fjórðung af sögu golfíþróttarinnar.
Golfsambandið og Golfklúbbur Vestmannaeyja gerðu sitt besta í snúinni stöðu, með skömmum fyrirvara, og ákváðu að breyta vandamáli í tækifæri. Rétt er að velja gæði umfram magn og þegar öllu er á botninn hvolft þá skiptir holufjöldinn ekki öllu máli. Sá kylfingur sigrar, sem best leikur.
Haukur Örn Birgisson
Forseti Golfsambands Íslands